初到武汉，拖着重重的行李一出高铁站，现实便给了记者一记重锤。“你们要去光谷，为啥从汉口站走？”性子直爽的出租司机问。
一座城市，同时拥有三个规模相当的高铁站，每站都是一个辐射全国的节点。可记者偏偏选择了离目的地最远的一站，开过去，首先要跨过长江。
司机说，“无事不过江”，这是老武汉人的原则。“汉口的，嫁闺女都不会嫁到对面的武昌。”不过最近这五六年里，长江两岸的武汉人，正在打破这种植根观念深处的规矩。
2016年8月，中国湖北自贸试验区成立，由武汉、襄阳、宜昌三个片区组成，规划面积120平方公里。武汉片区位于中国光谷的核心区域，与长江东岸的东湖国家自主创新示范区重叠交融。跟随大量在自贸区内开办的市场主体，许多汉口人开始每天越过长江上班。
上海人或许不能理解，不就相当于从浦西去一趟浦东吗？只有真正踏上长江大桥，你才能体会武汉人走到对岸那艰难也坚定的选择背后，究竟蕴藏着怎样一股力量。
2020年8月17日拍摄的武汉“东湖之眼”摩天轮（无人机照片）。新华社记者 熊琦 摄
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（一）百湖之城的突围
武汉是中国水域面积最大的城市。穿城而过的长江、汉江，以及数不胜数的大小湖泊，共同占据武汉四分之一的区域面积，也自然分割了武昌、汉口、汉阳三座重镇，并在行政建制上形成今天武汉市的7个中心城区。
这显然是个枕水而居、依水而兴的地方，特别之处在于，武汉不像绝大多数滨江城市一般，形成以江岸为经济中心、逐步向腹地拓展的城建格局，宽于黄浦江3倍的长江更多在武汉发挥出它的隔断能力，将武汉变成两个功能独立的分中心。
其中，“发家”于江岸码头的汉口，在过去百余年里，沿着铁路公路方向一路向西北发展，六渡桥、中山公园、西北湖、王家墩，属于汉口人的“市中心”日益向腹地深入。
对岸的武昌亦如此，持续向东开发，穿过东湖南湖走廊，直至光谷，向北又与繁荣的“第四镇”青山遥相呼应。如今武昌人眼中的市中心洪山广场、汉街，同样远离长江沿岸。
实际上，这样的发展方略是武汉的地理因素决定的。长江，在很长的历史时期里，带给武汉人客观现实上的，以及心理上的隔离感是巨大的。新中国刚刚成立不久，武汉作为重点建设的城市之一，就已经开始着手大桥的设计。从1955年武汉兴建第一条跨越长江的铁路公路两用桥，到今天，武汉已经拥有数十座跨江桥梁。
畅通的桥的确联通了两岸，但对于已然各自独立发展的三镇却不足够解渴。其中，汉口虽面积最大，后续发展中却遭遇西北湖群拦路；武昌的发展受东部三大湖，即东湖、南湖、汤逊湖的压制，想要进一步发展，必须借助东湖南湖走廊，向东开拓。
1988年，被外界称作中国光谷的东湖国家自主创新示范区正式成立，成为武昌东拓的核心承载区域。而紧邻光谷的武汉高教区域，更让光谷的发展在“产学研”融合便利化的基础上，步入快车道。
28年后，当中国的自由贸易战略辐射到华中地区，湖北武汉光谷，再次以其比较优势和逐年积累起来的高新产业基础脱颖而出，成为全国前三批入选的自贸区中，唯一被定位为战略性新兴产业和高技术产业聚集区的自贸区。
这座百湖之城，终于实现了对既有自然环境约束的突围，可等待它的，却是更加高难度的挑战。
2020年4月29日拍摄的武汉光谷大道立交桥（无人机照片）。新华社记者 程敏 摄
（二）九省通衢的困局
互联网上有一条关于湖北的冷知识，它是中国唯一一个最多只需要跨越两个省，就可以到达全国任何省区的地方。“九省通衢”，不是说说而已。
如果再细究武汉的基本交通框架——武汉绕城高速、京港澳高速、沪渝高速、沪蓉高速、武深高速均穿过武汉，其作为中国地理的绝对中心，对内辐射能力可见一斑。
然而，进入自贸区建设的历史征程后，通达的武汉却也暴露出它最大的短板——陆路运输体系发达，对外海运却要首先破解跨越两个省份的尴尬。
怎么把长江全流域打造成黄金水道，打造中西部国家重要出海口，这是中央交与武汉的全新课题。
过去数年里，拥有1061公里长江干线的湖北整合全省港口资源、升级硬件设备、优化运输结构、丰富航线体系，逐渐形成了以武汉港为龙头，黄石等鄂东南港、宜昌荆州港为两翼，汉江港为延展的全省港口一体化发展格局。
2023年1月至5月，交通运输部发布全国港口货物、集装箱吞吐量数据，武汉港集装箱吞吐量125万标箱，同比增长20.4%，增幅位于全国主要港口第二，进入全国港口20强（第20名）。整个武汉港也已先后开通东盟四国等20多条国际货运航线，三条直达日本、韩国、俄罗斯集装箱班轮航线。
打造“空中出海口”是武汉破局的又一出路。2022年7月，位于中国经济地理正中心的武汉花湖机场投运，在1000公里半径、1.5小时飞行圈内，它可覆盖全国90%的经济总量、80%的人口。
而89公里外的武汉天河机场，则进一步将货源集疏范围拓展到长三角、珠三角等全国大部分区域。厄瓜多尔黄色火龙果、泰国榴莲等一批批时令水果打着“飞的”来武汉，再由武汉分销至国内各个城市，对许多水果进口商来说，反而是成本最低的做法。“这无疑是中央提出的‘构建以国内大循环为主体、国内国际双循环相互促进的新发展格局’最鲜活的例证。”武汉大学商学院经济学系教授邹薇说。
的确，湖北成为自贸区，一定程度上拓展了“狭义”自贸区的外延和边界。“2013年中国刚刚开始构建自贸体系时，大家普遍对自贸区的认知还是沿海贸易，武汉想要打造自贸区，似乎不占地利。但倘若对标国际通行规则，内陆完全可以承担自贸区职能，去带动除沿海地区之外，更广泛的中国大陆的对外开放。”华中科技大学教授、光谷自贸研究院院长陈波表示。
而武汉随后的实践也恰恰证明这点——依托海运、空运，以及中欧班列为代表的陆运系统，“九省通衢”的武汉现在已经可以实现向东出海、向西经中亚入欧、向南至东盟、向北至俄罗斯的“万国通达”。
2021年6月13日拍摄的武汉江景（无人机照片）。新华社记者 肖艺九 摄
（三）被世界看见的光电之城
今年2月国新办举办的新闻发布会上，商务部有关负责人在介绍自贸试验区建设成果时，专门列举了湖北的探索：湖北武汉片区大力发展光电子信息产业，聚集相关企业超过16000家。体现了自贸区在推动新产业、新业态、新模式加快发展，初步建成一批具有较强竞争力的产业集群方面的贡献。
武汉光谷。吴越 摄
点名武汉，并不意味着国家10年自贸战略实施中，武汉的产业集聚最突出，但这座城市在世界级光电子信息产业集群的培育方面，确有一功。
7年前，位于武汉东大门的左岭镇，只有一个早已停产的化工厂。如今，漫步湖北自贸区武汉片区8公里长的左岭大道，“高精尖”企业一家挨一家，华星光电、国家存储器基地、天马微电子……沿街布点的企业总投资超过4000亿元。
华工科技，自贸区内一家重点光电企业。1999年成立的时候销售规模六七千万元，到今年已突破了百亿元，激光技术，正是它的立身之本。
记者在华工科技展厅的一台电子屏上写下自己的名字，仅需等待十几秒，就能生产出一枚激光刻印了名字的书签。印刷瓶盖中的二维码同样也是激光的应用之一，华工的机器可以实现1分钟打印4800个二维码。
成立自贸区后，被广泛运用于汽车及零部件、电子、精密仪器仪表、机械制造、模具、半导体制造、教育、通信与测量、包装等领域的激光技术，得以在更便利的贸易体系下，走到更远的地方。包括华工科技、天马微电子、长飞光纤在内的企业负责人都普遍表示，公司在自贸区内充分享受了内外贸政策红利。
以长飞为例，过去产品出口要到上海做报关手续，如今这一切在武汉阳逻港就能完成，通过长江水上运输直达上海，一次报关即可实现江海联运；开通汉欧班列后，公司的跨国贸易在武汉完成清关手续，产品即可从阿拉山口口岸和霍尔果斯口岸出关，直达欧洲。
而在中欧班列（武汉）的强力拉动下，冠捷、东风汽车、长飞光纤、富士康等重点企业有效拓展海外市场，并带动光电、服装、木材等产业在武汉集聚发展，助力一大批国际企业和国际产能合作项目陆续落户省内。“通过高水平开放，武汉得到的是更多直接参与国际市场竞争的机会，也让光电子信息产业真正走到国际舞台上。”邹薇说。
眼下，湖北自贸区武汉片区已在光电子信息产业基础上，进一步形成东湖综保区、光谷生物城、未来科技城、光谷中心城、光电子信息产业园、光谷现代服务业园、光谷智能制造产业园七个专业产业园区，承载生物医药、现代服务业、智能制造等方方面面产业功能。这无疑是被国家定位为“战略性新兴产业和高技术产业聚集区”的湖北自贸区，面向新一轮发展的自我加压。
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的冷知识，它是中国唯一一个最多只需要跨越两个省，就可以到达全国任何省区的地方。“九省通衢”，不是说说而已。如果再细究武汉的基本交通框架——武汉绕城高速、京港澳高速、沪渝高速、沪蓉高速、武深高速均穿过武汉，其作为
站，开过去，首先要跨过长江。司机说，“无事不过江”，这是老武汉人的原则。“汉口的，嫁闺女都不会嫁到对面的武昌。”不过最近这五六年里，长江两岸的武汉人，正在打破这种植根观念深处的规矩。2016年8月，中国湖北自贸试验区